입선

부유한 자들의 선의, 그들의 위선인가?(이광호)

-공지영의 ‘높고 푸른 사다리’를 읽고

‘높고 푸른 사다리’를 집필한 공지영 작가는 젊은 시절 구로공단에 위장취업하여 최저임금도 받지 못하며 일하였다. 작가는 인간의 기본적인 권리 조차 보장받지 못하는 노동자의 현실을 체감했고 구로구청 부정선거 규탄시위 등에 참여하면서 이러한 현실에 맞섰다. 이러한 경험은 작가가 사회를 바라보는 관점을 정하는데 큰 영향을 미쳤고 작가의 관점은 자연스럽게 작품에 스며들었다.

작가는 ‘높고 푸른 사다리’를 통해 종교집단의 이중성에 대해 말한다. 현재 우리나라에 들어선 교회나 성당은 약 6만개이고 그 중 대다수는 헌금을 거둔다. 헌금제도는 재정적으로 부유한 계층의 사람들이 낸 자본을 통해 재정적으로 궁핍하고 열악한 계층의 사람들을 돕는역할을 한다. 이러한 헌금제도는 타인을 사랑하는 마음이 없다면 지속적으로 행해지기 어려운 제도이다. 하지만 작가는 헌금제도를 실현하는 종교인들에게도 이중성이 존재한다고 말한다.

소설내의 등장인물 미카엘은 종교집단의 이중성을 비판하는 전형적인 인물이다. 그는 부르주아 부인들은 가난한 사람들을 위해 기도하고 자신의 것을 나눠주며 직접적으로 그들을 돕지만 정작 그들 자신이 부르주아 부인이 되기 위해 가난한 사람들에게 행했던 모든 잘못은 잊어버린다고 말한다. 그러면서 부유한계층의 종교인들이 가난한 자들을 위해 자신의 수도원에 헌금을 하는 것은 부유한 계층이 가난한 자들에게 행했던 약탈과 착취를 잊어버린 위선적인 행동이라 주장한다.

그러나 미카엘은 사회적 약자를 돌보려는 종교인의 마음을 간과하고 부유한 계층의 종교인들을 극단적이고 단편적인 시각으로 바라본다. 부유한 계층의 종교인 중 대다수는 사회적 약자에 대한 선의를 가지고 여러 방법으로 사회적 약자를 돕는다. 그런 그들을 약탈과 착취를 일삼는 집단이라고 주장하는 것은 그들의 선의를 무시한 억지스럽고 편협한 생각이다. 오히려 우리는 가난한 계층의 사람을 위하는 그들의 선한 마음을 칭찬해야 하고 자신이 부를 쌓은 만큼 사회적 약자를 위해 내어 놓는 그들의 행동을 본받아야 한다.

하지만 작품 속 부인들의 헌금을 개개인의 문제가 아닌 넓은 시선으로 바라본다면 작가는 작품을 통해 현대사회의 문제점을 지적하고 있음을 알 수 있다. 현재 우리나라에 존재하는 여러 기업들은 빈번하게 기업의 노동자들에게 부당한 대우를 하며 인권을 무시한다. 아이러니하게도 기업들은 노동자들에게 비윤리적인 행동을 일삼으면서 밖으로 보여 지는 기업의 이미지를 높이기 위해 사회적 약자들에게 기부하고 그들을 위한 복지시설을 만든다. 작가는 이 같이 위선적인 기업을 작품 내 냉면집할머니 등으로 구체화하였고 그들을 비판함으로서 현대사회의 문제점을 지적했다.

나아가 작가는 종교집단의 규율을 어기며 사회적 약자를 도왔던 미카엘의 참혹한 죽음을 통해 현대사회의 문제에 맞서기 힘든 현실을 말한다. 오래전부터 우리나라는 정치적, 사회적으로 여러 가지 문제점이 존재해왔다. 이를 해결하기 위해 많은 사람들이 발 벗고 나섰지만 오히려 정부나 언론은 그들에게 반사회주의자라는 억울한 누명을 씌우고 그들을 죽음으로 내몰았다. 작가는 작품 속에서 종교의 이중성을 문제로 다뤄 이 같은 현실을 비판했다.

이와 같이 ‘높고 푸른 사다리’에서 제기한 종교집단의 이중성을 사회적 관점으로 바라본다면 작가가 말하고자 하는 현대사회의 문제점을 지각하고 그로부터 일어나는 또 다른 문제점을 발견하는데 큰 도움을 줄 것이다. 또 현대사회의 문제점들을 살펴보게 하여 우리가 추구해야하는 현대사회의 모습을 제시해 줄 것이다. 이렇게 우리가 살아가는 사회의 문제점을 다루며 우리 사회를 되돌아 볼 수 있도록 하는 작품이 바로 ‘높고 푸른 사다리’이다.